Description

Dès les premiers siècles les fidèles constituèrent des calendriers leur permettant de se rappeler le jour de la mort de chaque martyr. On ajouta plus tard à ces listes des détails succincts. Ces recueils locaux reçurent le nom de martyrologes ; dans la suite, y furent ajoutés les noms des autres saints : confesseurs et vierges. Parmi les martyrologes célèbres du Moyen Âge, il y a ceux de saint Bède le Vénérable, de saint Adon de Vienne, d’Usuard.

Le Martyrologium Romanum, auquel travaillèrent des savants comme Baronius et saint Robert Bellarmin, découle de ces ouvrages antérieurs. Grégoire XIII fit paraître la première édition en 1584. Par les modifications des éditions postérieures, l’Église a manifesté son souci constant d’en éliminer toute erreur ; elle y a ajouté aussi au fur et à mesure les saints nouvellement canonisés.

C’est au début de la deuxième partie de l’Office de Prime qu’on lit dans le Martyrologe les « éloges » des saints fêtés le lendemain.