Un jour, saint François de Sales fut sollicité par sa cousine, Madame de Charmoisy, pour lui donner quelques avis sur les moyens de progresser dans la vie chrétienne. Il acquiesça et conduisit petit à petit sa correspondante dans la voie de la perfection, comme un enfant que l’on prend par la main.

Ces avis furent réunis en un volume sous le nom d’Introduction à la vie dévote ; ce fut un « trésor de sagesse » (Bossuet) qui connut plus de quarante réimpressions du vivant de l’auteur.