L’Église divise chaque jour sa prière officielle en huit heures : Matines, Laudes, Prime, Tierce, Sexte, None, Vêpres et Complies. Elle place la récitation des Matines durant la nuit (c’est ce qui se fait chez les moines), ou du moins tôt le matin. Or c’est précisément l’office le plus long de la journée. Afin d’assurer aux prêtres et aux religieux un livre moins volumineux que le bréviaire, les éditeurs ont conçu le Diurnal qui contient toutes les heures de la journée sauf les Matines. Ainsi, après avoir récité celles-ci le matin, le prêtre peut se déplacer plus facilement avec un seul livre pour toute l’année.

La présente édition est la version officielle selon le bréviaire romain de 1961.