Bien qu’il existe des preuves d’un édifice plus ancien, les premières traces documentées de l’église actuelle de Sant Jaume de Frontanyà remontent au XIe siècle. La construction correspond vraisemblablement à l’arrivée de moines augustins qui y établissent bientôt un prieuré.
L’église présente un plan en croix latine, avec une seule nef et trois absides semi-circulaires ouvertes sur le transept. La nef est couverte d’une voûte en berceau, renforcée par un arc principal. Les bras du transept sont également voûtés en berceau. À la croisée de la nef et du transept, une coupole octogonale repose sur des écoinçons. La tour-lanterne intégrant cette coupole a douze côtés à l’extérieur de l’édifice, exemple unique en Catalogne ; il ne s’agit pas d’un dodécagone régulier, mais plutôt d’une modification de l’octogone de base. C’est l’une des coupoles romanes les plus complexes et les plus élégantes. Elle est décorée d’une galerie de fenêtres aveugles, et la toiture est pyramidale.
La façade principale, de même que les absides, est décorée de bandes lombardes. Au-dessus de la porte, une rosace circulaire a remplacé une fenêtre de style roman primitif. La façade est couronnée par un clocher rectangulaire construit plus tard, au XVIe siècle.
Pour de nombreux spécialistes, les absides sont uniques en leur genre en raison de la perfection, de la simplicité et de l’élégance de leurs lignes.
Entre 1962 et 1966, l’église fut l’objet d’importants travaux de restauration. Le clocher, l’escalier d’entrée, la rosace de la façade et la toiture ont été restaurés entre 1991 et 1993.
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